রাশিয়া বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার আগে যদি কেউ বলত বিশ্বকাপের সেমিতে ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা-জার্মানি-স্পেন থাকবে না, থাকবে ইংল্যান্ড, তাঁকে নিয়ে নিশ্চয়ই খুব হাসাহাসি হতো। কিন্তু এ মুহূর্তে এটিই বাস্তব। বিশ্বকাপের অনেক জনপ্রিয় ও পরাশক্তিরা না পারলেও ইংল্যান্ড কিন্তু ঠিকই জায়গা করে নিয়েছে শেষ চারে। তাদের স্বপ্নটা এখন অনেক বড়। আর দুটি ম্যাচ জিতলেই ৫২ বছরের অপেক্ষার সমাপ্তি ঘটবে। ১৯৬৬ সালের পর ইংল্যান্ড জিতবে বিশ্বকাপ! ইংলিশদের সবশেষ বিশ্বকাপে জয়ের নায়ক জিওফ হার্স্ট মনে করেন, ইংল্যান্ডের ফাইনালে না ওঠাটা হবে অঘটন।

নিজেদের ছেষট্টির দলটির সঙ্গে যথেষ্ট মিল খুঁজে পাচ্ছেন ছেষট্টির ফাইনালের হ্যাটট্রিক-ম্যান, ‘১৯৬৬ বিশ্বকাপজয়ী দলটির সঙ্গে ২০১৮ বিশ্বকাপের ইংল্যান্ড দলটির বেশ মিল দেখতে পাচ্ছি। আমাদের নেতা ছিল অ্যালফ রামসে, গ্যারেথ সাউথগেটও এখন পর্যন্ত এই দলটাকে দারুণভাবে গুছিয়ে রেখেছে। আমি এই দলের বিশ্বকাপ না জেতার কোনো কারণ দেখছি না। রোববারের ফাইনালে যদি তারা না থাকে, এটা হবে অঘটন।’

একটি ব্যাপারে অবশ্য দারুণ পক্ষপাতিত্ব হার্স্টের। রাশিয়া বিশ্বকাপ ইংল্যান্ড জিতলেও গৌরবের দিক দিয়ে তিনি ছেষট্টির জয়টাকেই এগিয়ে রাখতে চান, ‘ইংল্যান্ড দলটা দুর্দান্ত, কিন্তু এই দলে ববি মুর কিংবা ববি চার্লটনের মতো অত বড় মাপের তারকা নেই। আমাদের ওপর চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য যে পরিমাণ চাপ ছিল, সেটি এই দলের ওপর নেই। বিশ্বকাপ শুরুর আগে কোয়ার্টার ফাইনাল খেলতে পারলেই সেটি আমাদের জন্য সাফল্য হতো।’