অভিষেকের পর বছর দুয়েকের মধ্যে নাথান লায়ন অস্ট্রেলিয়া টেস্ট দলের এতই অপরিহার্য অংশ হয়ে পড়েন যে, তাকে ছাড়া অস্ট্রেলিয়া যেন খেলতেই ভুলে যায়। তার প্রমাণ একাদশে লায়নের উপস্থিতি। ২০১৩ সালে ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফর থেকে মাত্র তিনটি টেস্ট মিস করেন তিনি।
লায়নের মিস করা ওই তিনটি ম্যাচ ২০২৩ সালের অ্যাশেজে। ওই সময় পায়ের চোটে ভুগছিলেন তিনি।
ওই সিরিজের পর থেকে ফিট লায়ন কখনও অস্ট্রেলিয়ার একাদশের বাইরে থাকেননি। ডানহাতি স্পিনারকে গাব্বা ও ডব্লিউএসিএর মতো অতি পেসবান্ধব উইকেটেও কখনও বসে থাকতে হয়নি। পেসাররা যে বলে দাপট দেখান, সেই পিংক বলেও নয়। ডে-নাইট টেস্টে তার পরিসংখ্যানটা বেশ ভালো, ২৫.৬২ গড়ে ৪৩ উইকেট।
ফিট লায়ন অস্ট্রেলিয়ার একাদশে নেই প্রায় ১২ বছর পর। অজিরা গতকাল তাকে ছাড়াই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে জ্যামাইকার ডে-নাইট টেস্টে খেলতে নেমেছে। তার বাদ পড়া নিয়ে নির্বাচক টনি ডোডমেইড বলেছেন, ‘এটা অবশ্যই কঠিন (সিদ্ধান্ত), আমরা মনে করেছি ‘ব্যতিক্রমী পরিস্থিতি’র কারণে চারজন পেসারকে দলে রাখা উচিত। যাতে তাদের ওপর চাপ ধরে রাখতে পারি।’
লায়ন ছাড়া খেলতে নামা অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ২২৫ রানে অলআউট হয়েছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের পেসাররাই তাদের ব্যাটিংয়ে ধস নামিয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ ৪৮ রান করা স্টিভ স্মিথের বিপরীতে শামার জোসেফ ৪, জায়দেন সিলস ও জাস্টিন গ্রিভস ৩টি করে উইকেট নিয়েছেন।
জবাবে ১ উইকেটে ১৬ রান নিয়ে প্রথম দিন শেষ করেছে স্বাগতিক দল। ব্রান্ডন কিং ৮ ও রোস্টন চেজ ৩ রান নিয়ে অপরাজিত। ওয়েস্ট ইন্ডিজ পিছিয়ে ২০৯ রানে। কেভলন অ্যান্ডারসনের একমাত্র উইকেটটি নিয়েছেন মিচেল স্টার্ক। এই ম্যাচ দিয়ে একটা মাইলফলক ছুঁয়েছেন তিনি, টেস্টটা তার শততম। মাইলফলক আছে আরও একটা, আর ৪টি উইকেট পেলেই পূর্ণ হবে ৫০০ টেস্ট উইকেট।
লায়নের মিস করা ওই তিনটি ম্যাচ ২০২৩ সালের অ্যাশেজে। ওই সময় পায়ের চোটে ভুগছিলেন তিনি।
ওই সিরিজের পর থেকে ফিট লায়ন কখনও অস্ট্রেলিয়ার একাদশের বাইরে থাকেননি। ডানহাতি স্পিনারকে গাব্বা ও ডব্লিউএসিএর মতো অতি পেসবান্ধব উইকেটেও কখনও বসে থাকতে হয়নি। পেসাররা যে বলে দাপট দেখান, সেই পিংক বলেও নয়। ডে-নাইট টেস্টে তার পরিসংখ্যানটা বেশ ভালো, ২৫.৬২ গড়ে ৪৩ উইকেট।
ফিট লায়ন অস্ট্রেলিয়ার একাদশে নেই প্রায় ১২ বছর পর। অজিরা গতকাল তাকে ছাড়াই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে জ্যামাইকার ডে-নাইট টেস্টে খেলতে নেমেছে। তার বাদ পড়া নিয়ে নির্বাচক টনি ডোডমেইড বলেছেন, ‘এটা অবশ্যই কঠিন (সিদ্ধান্ত), আমরা মনে করেছি ‘ব্যতিক্রমী পরিস্থিতি’র কারণে চারজন পেসারকে দলে রাখা উচিত। যাতে তাদের ওপর চাপ ধরে রাখতে পারি।’
লায়ন ছাড়া খেলতে নামা অস্ট্রেলিয়া প্রথম ইনিংসে ২২৫ রানে অলআউট হয়েছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের পেসাররাই তাদের ব্যাটিংয়ে ধস নামিয়েছেন। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ ৪৮ রান করা স্টিভ স্মিথের বিপরীতে শামার জোসেফ ৪, জায়দেন সিলস ও জাস্টিন গ্রিভস ৩টি করে উইকেট নিয়েছেন।
জবাবে ১ উইকেটে ১৬ রান নিয়ে প্রথম দিন শেষ করেছে স্বাগতিক দল। ব্রান্ডন কিং ৮ ও রোস্টন চেজ ৩ রান নিয়ে অপরাজিত। ওয়েস্ট ইন্ডিজ পিছিয়ে ২০৯ রানে। কেভলন অ্যান্ডারসনের একমাত্র উইকেটটি নিয়েছেন মিচেল স্টার্ক। এই ম্যাচ দিয়ে একটা মাইলফলক ছুঁয়েছেন তিনি, টেস্টটা তার শততম। মাইলফলক আছে আরও একটা, আর ৪টি উইকেট পেলেই পূর্ণ হবে ৫০০ টেস্ট উইকেট।