যে দলের ডাগআউটে বসে খেলা পরিচালনা করেছেন পেপ গার্দিওলা, সে দলের এমন করুণ অবস্থা আগে কখনো দেখা যায়নি। এতদিন শুধু জয়ের গল্পই লিখে গিয়েছিলেন স্প্যানিশ মাস্টারমাইন্ড, এবার ম্যানচেস্টার সিটিতে লিখছেন হারের অস্বস্তিকর ইতিহাসও।

চলতি মৌসুমের সব ধরনের প্রতিযোগিতায় গেল ১১ ম্যাচের ৮টিতেই হেরেছে ম্যানসিটি। সর্বশেষ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হেরে গেছে ২-১ ব্যবধানে।

সিটির চেয়ে ইউনাইটেডের অবস্থা ছিল আরও করুণ। ফুটবলপ্রেমীরা মনে মনে ধরেই নিয়েছিলেন, ইউনাইটেডের বিপক্ষে জিতবে সিটিই। কারণ সিটির চেয়ে টেবিলে অনেকটা পিছিয়ে ছিলো ইউনাইটেড।

আবার আশঙ্কাও ছিল। কেননা, ইউনাইটেডের কোচ হয়ে আসার আগে রুবেন অ্যামোরিমের দল স্পোর্টিং ক্লাবের কাছে ৪-১ গোলে হেরেছিল গার্দিওলার ম্যানসিটি। প্রিমিয়ার লিগে এসে প্রথম দেখায়ও গার্দিওলাকে হারিয়ে দিলেন অ্যামোরিম।

বর্তমানে প্রিমিয়ার লিগের টেবিলের পঞ্চম স্থানে আছে ম্যানসিটি। শীর্ষে থাকা লিভারপুরের চেয়ে ৯ পয়েন্ট পিছিয়ে আছে গার্দিওলার দল। তবে দলের অবস্থা যাই হোক, এখনো গার্দিওলার উপরই পূর্ণ আস্থা ও বিশ্বাস সিটির খেলেয়াড়দের।

দুর্দিনে গার্দিওলার পাশে দাঁড়িয়েছেন শিষ্য ফিল ফোডেন। ম্যানসিটির ইংলিশ ফরোয়ার্ড জানান, এখনো গার্দিওলার উপরেই বিশ্বাস রাখেন তারা।

ফোডেন বলেন, ‘আমরা এখন আমাদের মানের কাছাকাছি নেই। তবে আমি এখনও বিশ্বাস করি যে, আমরা পয়েন্ট ও ফলাফল পাওয়ার জন্য যথেষ্ট ভালো খেলছি। পুরো ৯০ মিনিট ফোকাস ধরে রাখতে হবে। কিন্তু আমরা গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ফোকাস হারিয়ে ফেলি। আমাদের ফোকাস ঠিক রাখতে হবে।’

তিনি বলেন, ‘আমরা ম্যানেজারের (গার্দিওলা) উপর বিশ্বাস রাখি। আমি নিশ্চিত, যদি আমরা তা করতে পারি, তবে আমরা জয়ে ফিরতে পারবো ও আমাদের স্তরে ফিরে যাবো।’

ম্যানচেস্টার ডার্বিতে হারের বিষয়ে ফোডেন বলেন, ‘আমি মনে করি, ফলাফলের চেয়ে পারফরম্যান্স যথেষ্ট ভালো ছিল। কিন্তু আমরা পয়েন্ট ছাড়াই ফিরে এসেছি। এই মুহূর্তে এটি একই গল্প বলে মনে হচ্ছে। আমাদের শুধু একসাথে থাকতে হবে।’

দলের হারের এমন হারে ড্রেসিংরুমে অস্বস্তি থাকাটাই স্বাভাবিক। সেটিও স্বীকার করলেন ফোডেন। তিনি বলেন, ‘ড্রেসিংরুম স্পষ্টতই এই মুহূর্তে খারাপ ও দুঃখজনক হতে চলেছে। তবে এটি নিয়ে খুব বেশি চিন্তা করি না।’

আগামী ২১ ডিসেম্বর প্রিমিয়ার লিগে অ্যাস্টন ভিলার মুখোমুখি হবে সিটি। এই ম্যাচেই এখন আকাশী-নীলদের ফোকাস।

এ ম্যাচে সতীর্থদের ঐক্যবদ্ধ হওয়ার আহ্বান জানিয়ে ফোডেন বলেন, ‘পুরো ৯০ মিনিট জুড়ে আমাদের মানসিকতাকে শক্তিশালী রাখতে হবে। আমরা এই মুহূর্তে তা করছি না। আমাদের ফের জয়ে ফিরতে হবে ও এই দুর্দিন থেকে ফিরতে হলে নিজেদের ক্লাস দেখাতে হবে। এখন হাহাকারের সময় নয়। একসঙ্গে লেগে থাকা, শক্ত থাকা ও কামব্যাক করার সময়। আমি ইতিবাচক যে, আমরা কামব্যাক করতে পারবো।’